Всё, чего я хотела, — это тихое место, где мы с дочерью наконец могли бы почувствовать себя дома. Но вместо этого после переезда я столкнулась с человеком, который, казалось, решил сделать нашу жизнь невыносимой.
Грузовик с вещами уехал сразу после двух часов дня. Я стояла на подъездной дорожке, держа коробку на бедре, и смотрела на маленький дом, который внезапно стал моим.
Краска облупилась, крыльцо слегка просело, и дом был далеко не идеальным — но теперь он был наш.
Моя восьмилетняя дочь Оливия уже босиком бегала по высокой траве.
— Мам, тут лягушка! — крикнула она. — Я назвала его Кевином!
— Кевин остаётся на улице, — рассмеявшись, ответила я.
Я поставила коробку на землю и наконец позволила себе спокойно вдохнуть.
Когда мой отец умер шесть месяцев назад, он оставил мне этот дом у озера. Впервые за много лет, будучи матерью-одиночкой, я больше не должна была платить аренду кому-то другому.
Оливия перебралась из тесной однокомнатной квартиры в дом с двором, озером и собственной комнатой.
Когда я возвращалась к машине, я заметила пожилого мужчину, прислонившегося к забору между нашими участками.
— Здравствуйте, я Гарольд, — сказал он. — Мы с вашим отцом раньше вместе ходили на рыбалку. Он постоянно рассказывал о вас.
— Я Саманта. А это Оливия.
— Хорошая девочка, — улыбнулся он. — У меня есть инструменты, если вам понадобится помощь с крыльцом.
Прежде чем я успела ответить, я почувствовала, что кто-то наблюдает за нами.
Я посмотрела вверх по склону.
На балконе большого дома по соседству стояла женщина и пристально смотрела на мой старый синий «Шевроле».
— Доброе утро, — вежливо поздоровалась я.
Она наконец ответила:
— Вы не могли бы припарковать его где-нибудь в другом месте? Он портит мне вид на озеро.
Я моргнула.
— Это моя подъездная дорожка. Мне больше негде парковаться.
— Это Валери, — пробормотал Гарольд.
Валери с отвращением посмотрела на мою машину.
— Припаркуйте этот кусок металлолома где-нибудь ещё. Я не хочу видеть его с балкона.
После этого она вошла в дом и захлопнула дверь.
Через три дня Валери подошла ко мне возле почтового ящика.
— Нам нужно поговорить о вашей машине.
— Она стоит на моей территории.
— Она ужасная, — сказала она.
Затем она подошла ближе.
— Возможно, такие люди, как вы, просто не должны жить в таком районе. Здесь живут нормальные, обеспеченные люди. А не матери-одиночки на ржавых «Шевроле».
Я пришла в ярость.
— Теперь мы с дочерью живём здесь. Вам придётся привыкнуть к этому виду.
— Посмотрим.
В тот вечер Оливия спросила:
— Мам, почему эта женщина нас ненавидит?
— Некоторые люди считают, что красивый вид важнее доброты, — ответила я. — Это их проблема, а не наша.
Но на этом всё не закончилось.
На следующий день Гарольд пришёл к нам с печеньем.
— Валери уже делала такое раньше, — сказал он. — Из-за неё отсюда уехали две семьи.
Затем он понизил голос.
— Её балкон не разрешён. Каменная стена тоже построена без разрешения. А некоторые её статуи стоят на земле, относящейся к общественному сервитуту. Я годами собирал доказательства.
— Зачем?
— Твой отец попросил меня присматривать за всем, если с ним что-нибудь случится.
Он протянул мне папку.
— Документируй всё. Не вступай с ней в конфликт. Просто записывай происходящее.
Затем он улыбнулся.
— И продолжай парковать свой «Шевроле» именно там, где он сейчас стоит.
Так я и делала.
Через несколько дней я вернулась с работы домой и увидела бетономешалку перед своим домом.
Серый бетон заливался прямо на мой «Шевроле».
Я застыла.
А потом увидела Валери, стоявшую на своём газоне и улыбающуюся.
— Думаю, ты наконец усвоила урок, — сказала она. — Теперь будешь парковать этот хлам где-нибудь в другом месте.
У меня задрожали руки, когда я достала телефон.
И тут открылась дверь на крыльцо.
Оливия вышла, держа в руках коробочку с соком.
Она посмотрела на грузовик, затем на Валери — и подмигнула мне.
— Дорогая, иди обратно в дом, — сказала я.
— Через минутку, мам.
Она направилась к Валери.
— Мэм, простите, но мне кажется, с вашим крыльцом что-то происходит.
Что произошло дальше — читайте в комментариях 👇👇
Валери нахмурилась.
— О чём ты говоришь?
Оливия указала пальцем.
— Вон те мужчины. Тот, что с планшетом.
Я обернулась.
На крыльце Валери стояли двое мужчин. Один был в форме городских служб и прикреплял оранжевое уведомление к её двери. Второй сердито разговаривал по телефону.
Лицо Валери побледнело.
— О боже, нет.
— Что ты сделала? — прошептала я Оливии.
— Я рассказала мистеру Гарольду, что произошло, — спокойно ответила она. — Сегодня утром Валери разговаривала по телефону и говорила рабочим, которые должны были заливать бетон, что подъездная дорожка принадлежит ей и что они должны приехать в четыре часа.
Она сделала ещё один глоток сока.
— Но она дала им наш адрес.
Я уставилась на неё.
Гарольд появился на краю своего участка, держа в руках папку.
Руководитель бетонной бригады направился к Валери.
— Нам сказали, что эти работы будут проводиться на вашей территории. Вы солгали моей бригаде.
Он включил запись, на которой Валери давала рабочим инструкции.
Затем вперёд шагнул городской инспектор.
— Нам также нужно обсудить незаконно построенные объекты и те статуи, которые находятся на земле общественного сервитута.
Валери попыталась оправдаться.
— Она меня спровоцировала! Её машина всё портит!
Никто ей не ответил.
Руководитель бригады повернулся ко мне.
— Нам очень жаль. Мы полностью оплатим ремонт вашего автомобиля. За это заплатит ваша соседка.
— Спасибо, — ответила я.
Тогда Оливия подошла вперёд и протянула Валери свою коробочку с соком.
— Моя мама говорит, что холодный напиток помогает пережить трудный день.
Валери посмотрела на коробочку так, словно это было оружие.
Через несколько недель мой «Шевроле» отремонтировали, а крыльцо покрасили свежей жёлтой краской.
После того как Валери выписали штрафы, рядом с её домом появился знак «Продаётся».
Однажды вечером Оливия свернулась калачиком рядом со мной на крыльце, пока солнце садилось над озером.
— Мам, теперь мы дома, правда?
— Да, милая, — прошептала я. — Мы дома.
Мой отец оставил мне не просто дом.
Он оставил мне настоящий дом.