Я думала, что мой сын доверяет мне, даже после смерти отца. Когда я узнала, что он лгал мне о том, где проводит выходные, на протяжении двух месяцев, меня охватил ужас. Поиски ответов заставили бы меня столкнуться с годами спрятанного глубоко внутри горя.
— Когда мой сын вернётся домой? Он уже несколько недель живёт у тебя!
Вопрос Дениз едва не заставил меня расплескать кофе.
— Дениз, о чём ты говоришь? Натан у тебя дома со вчерашнего дня!
— Лора, я не видела твоего сына уже несколько недель.
Было почти девять часов вечера субботы. Мой шестнадцатилетний сын Натан должен был ночевать у своего лучшего друга Коула.
— Но ведь он остаётся у Коула каждые выходные!
— А Коул говорит мне, что ночует у Натана. Каждую неделю одна и та же история.
Наши сыновья дружили ещё с детского сада. Каждую пятницу на протяжении двух месяцев Натан целовал меня на прощание, брал рюкзак и уходил, якобы к Коулу.
— Дениз, когда ты в последний раз видела Натана?
— Кажется, в начале августа. А что насчёт Коула?
— То же самое.
Восемь выходных. С начала августа до конца сентября оба мальчика обманывали нас.
Пока Дениз оставалась на линии, я дважды позвонила Натану. Оба раза звонок переключился на голосовую почту.
— Коул тоже не отвечает! — в отчаянии воскликнула Дениз.
Я проверила последнее сообщение от Натана.
«Мам, мы с Коулом заказали пиццу. Не жди меня. Люблю тебя».
Мои пальцы дрожали, когда я отправила ещё одно сообщение.
«Натан, я знаю, что тебя нет у Коула. Немедленно позвони мне».
Сообщение было доставлено, но никто его не прочитал.
— Лора, а вдруг с ними что-то случилось?
— Приезжай, — сказала я. — Сегодня же вечером мы их найдём.
Через двадцать минут Дениз приехала. Вместе мы связались с друзьями мальчиков и проверили все места, где они обычно проводили время. Никто из знакомых не видел ни одного из них.
Обыскивая спальню Натана, я обнаружила чек из магазина, спрятанный под настольной лампой. В нём значились наждачная бумага, столярный клей и кисти для краски. Эти покупки напомнили мне разговор, который состоялся между нами три недели назад.
— Мам, у нас ещё остались папины вещи?
— Некоторые.
— А мы можем их посмотреть?
— В другой раз, милый.
Я была занята счетами и едва поднимала на него глаза. Майкл умер три года назад. Я так и не смогла разобрать его вещи и оставила всё упакованным в коробки. Натан перестал спрашивать — до недавнего времени.
Я спустилась вниз и показала чек Дениз.
— Посмотри.
— Зачем им понадобились столярные принадлежности?
И тут мне пришла в голову одна мысль: отец Майкла, Фрэнк, до сих пор жил в доме, где вырос мой муж. Позади дома находилась мастерская.
Мы не разговаривали с тех пор, как похоронили Майкла. Фрэнк обвинял меня в том, что я стираю память о его сыне. Я сказала ему, чтобы он не смел судить о моём горе. Ни один из нас так и не извинился.
Я дважды позвонила ему, но он не ответил. Тогда я оставила голосовое сообщение.
— Фрэнк, Натан пропал. Если ты что-то о нём знаешь, немедленно перезвони мне.
К одиннадцати часам вечера мы с Дениз уже сообщили о пропаже мальчиков в полицию, описали их внешность и рассказали, где успели побывать в поисках. В полночь мы сидели рядом за моим кухонным столом.
— Натан в последнее время не вёл себя странно?
Я вспомнила, как по воскресеньям он выглядел совершенно измотанным, подолгу принимал душ и уклонялся от ответов на вопросы.
— Я думала, он просто взрослеет.
— Я тоже, — прошептала Дениз. — Коул стал таким скрытным.
Я протянула руку через стол и сжала её ладонь.
— Мы их найдём.
Но я не могла перестать думать о том, насколько мало на самом деле знала о жизни собственного сына.
В 4:06 утра наконец позвонил Фрэнк.
— Где Натан? — потребовала я.
— Они оба здесь. В безопасности. Мой телефон заряжался в мастерской. Я увидел твои сообщения только тогда, когда проснулся.
— Позови Натана к телефону.
— Лора, дай мне объяснить…
— Сначала я поговорю с сыном, Фрэнк.
Прошло несколько секунд, и трубку взял Натан.
— Мам?
— Ты не пострадал?
— Нет.
— С Коулом всё в порядке?
— Да.
— Тогда почему ты не отвечал на звонки?
Он помолчал, прежде чем признаться в случившемся.
— Мы видели твои сообщения. Мы боялись отвечать. Дедушка не знал, что мы выключили телефоны после этого.
Я закрыла глаза, не в силах справиться с нахлынувшим облегчением и гневом.
— Вы позволили нам всю ночь искать вас!
— Прости.
— Фрэнк привезёт тебя домой. Немедленно.
Я тут же связалась с Дениз, чтобы она могла забрать Коула, а затем сообщила полиции, что оба подростка благополучно найдены.
В 4:37 утра я услышала, как в замке поворачивается ключ. Натан вошёл в дом один.
— Где ты был?! Ты хоть понимаешь, через что ты заставил нас пройти?!
— Мам, я…
— Только не смей мне лгать, Натан! Два месяца! Где ты проводил ночи?! Ты был у Фрэнка?
Он поднял голову. Только тогда я заметила, насколько несчастным он выглядел. Веки опухли от слёз, а волосы были в опилках. Позже я узнала, что он расплакался, когда Фрэнк сказал, что их секрет раскрыт.
Но, увидев куртку на его плечах, я вцепилась в дверной косяк. Это была старая коричневая рабочая куртка Майкла с порванным карманом. Я не видела её с тех пор, как умер мой муж.
— Боже мой, Натан… Что ты натворил? Почему ты не рассказал мне раньше?!
Он опустил глаза.
— Дедушка продаёт дом. Мы с Коулом помогали ему спасти папины вещи.
— Какие вещи?
Натан потёр глаза.
— Есть кое-что, что папа начал делать ещё до моего рождения. Я хотел закончить эту работу.
Он объяснил, что они с Коулом ночевали в гостевой комнате Фрэнка, а дни проводили в его мастерской. Фрэнк с самого начала знал, что обе матери считают, будто мальчики находятся в другом месте.
— Я умолял его ничего тебе не говорить, — признался Натан.
— Он взрослый человек. Он должен был понимать, что так поступать нельзя.
— Почему ты не спросил меня? — продолжила я.
— Потому что ты бы запретила мне туда ходить.
— Ты этого не знаешь.
— Мам, ты даже по улице дедушки проехать не можешь.
Прежде чем я успела что-то возразить, Натан продолжил:
— В прошлом месяце я спросил, каким папа был в моём возрасте. А ты велела мне вынести мусор.
Я сразу вспомнила, как сунула ему мусорный пакет.
— Ты была занята, — сказал он. — Ты всегда занята, когда я спрашиваю о папе.
Я выдвинула стул и села напротив него. Какими бы ни были мои ошибки, ложь всё равно должна была иметь последствия.
— В следующие выходные ты останешься дома. Никаких ночёвок у друзей, пока мы не восстановим доверие.
Он кивнул, принимая моё решение.
— А завтра я поеду к твоему дедушке.
— Ты правда туда поедешь?
— Да. Я хочу увидеть, чем вы там занимались.
В его глазах снова появились слёзы.
— Тогда, может быть, ты поймёшь, почему я не мог остановиться.
Тем днём я впервые за три года переступила порог дома Фрэнка. Он встретил меня у входа.
— Лора, прости меня.
— Ты позволил двум матерям думать, что их сыновья находятся в другом месте, целых восемь выходных подряд. Ты мог немедленно положить этому конец, Фрэнк.
— Натан просил меня ничего тебе не говорить.
— Ему шестнадцать! Ты взрослый, Фрэнк. Ты должен был понимать, что поступаешь неправильно!
Он опустил взгляд.
— Я думал, что помогаю ему.
— Ты мог помочь ему и без лжи. Больше никаких встреч без нашего разрешения. И никаких ночёвок, пока ты не заслужишь наше доверие снова.
Фрэнк молча согласился.
Дениз тоже была там вместе с Коулом, чтобы забрать оставленное им оборудование.
— Коул хотел рассказать нам обо всём ещё три недели назад. Это Натан убедил его молчать.
Я повернулась к мальчикам.
— Натан, ты поступил с Коулом несправедливо.
Он виновато кивнул.
— Я знаю. Прости. Но, мам, я хочу кое-что тебе показать.
Он повёл меня в мастерскую.
У окна стояло деревянное кресло-качалка, и я сразу его узнала. Майкл начал делать его ещё до рождения Натана, мечтая качать нашего малыша, пока тот не уснёт. Но закончить кресло он так и не успел.
Теперь на нём было установлено недостающее сиденье, а грубая поверхность дерева была тщательно отшлифована.
Я провела пальцами по подлокотнику.
— Вы действительно сделали это?
Натан кивнул.
— Коул помогал. Дедушка нас научил.
Я вспомнила, как Майкл шутил, что одна ножка получилась у него короче остальных.
— Твой папа был бы счастлив увидеть это кресло.
Натан внимательно посмотрел на меня.
— Почему ты никогда не рассказывала мне о нём?
Я не нашла ответа. Вместо меня заговорил Фрэнк, стоявший в дверях.
— Лора, есть ещё кое-что, о чём Натан тебе не рассказал.
Фрэнк нашёл жильё поменьше и собирался продать семейный дом, потому что одному ему стало слишком трудно за ним ухаживать. Он рассказал об этом Натану ещё в августе.
— Поэтому мы и начали приезжать сюда каждые выходные, — объяснил Натан. — Дедушка через несколько недель переезжает.
Я посмотрела на мебель, сделанную руками Майкла, на полки и инструменты, разбросанные по мастерской.
— Вы пытались спасти всё это?
Натан кивнул.
— Я думал, что если мы будем работать достаточно быстро, то успеем закончить всё до переезда дедушки.
— У нас нет места для целой мастерской.
Я увидела, как его лицо сразу стало непроницаемым.
— Конечно, нет, мам. Конечно.
— Натан, я не это имела в виду…
— Ты только сейчас сюда приехала, мам. Не надо приходить в последний момент и притворяться, будто всё это время ты была частью происходящего.
Я хотела объяснить ему своё горе, но вместо этого попыталась найти другой подход.
— Что для тебя самое важное? Мы можем забрать домой хотя бы некоторые вещи.
Он беспомощно оглядел комнату.
— Я не могу выбрать.
— Тогда сегодня ничего решать не будем.
Натан вышел из мастерской. Когда Фрэнк собрался последовать за ним, я мягко остановила его.
— Дай ему немного времени.
В тот вечер позвонила Дениз.
— Коул расстроен. Он не должен был оказываться перед выбором между Натаном и правдой.
— Ты права. Я поговорю с Натаном.
После разговора я постучала в дверь спальни сына.
— Можем поговорить?
Он сидел на кровати.
— Если ты снова собираешься читать мне лекцию, я устал.
— Я хочу поговорить о Коуле.
Он уставился в пол.
— Я знаю. Я не должен был заставлять его лгать.
— Ты должен извиниться перед ним. И никаких ночёвок, пока мы не восстановим доверие.
— Я понимаю.
Я села рядом с ним.
— И я тоже должна перед тобой извиниться.
На его лице мелькнуло удивление.
— После смерти папы я думала, что нам обоим поможет, если мы будем жить как обычно.
— Ты перестала говорить о нём.
— Да, перестала.
— Почему?
— Потому что каждый разговор напоминал мне, что он больше никогда не вернётся домой.
Натан сложил руки.
— Иногда я забываю, как звучал голос папы.
Это признание причинило мне такую боль, которую невозможно было выразить словами.
— Дедушка рассказывает мне истории о нём, — продолжил сын. — Он помнит то, чего я уже не помню.
— Я тоже должна была рассказывать тебе эти истории.
— Ты ещё можешь это сделать.
Я поднялась.
— Пойдём со мной.
В глубине шкафа в моей спальне стояла коробка, которую я не открывала со дня смерти Майкла.
Я принесла её к кровати и сняла крышку. Внутри лежали его блокнот, фотография, сломанные часы и несколько сложенных листов бумаги.
Натан взял чертёж кресла-качалки. В одном из углов почерком Майкла было написано:
«Для нашего маленького мальчика».
Он осторожно провёл пальцем по буквам.
— Папа сделал это для меня?
— Ещё до твоего рождения.
— Почему ты никогда не показывала мне?
— Потому что я не могла заставить себя разобрать эти вещи.
Натан опустил взгляд на лист.
— Я не хотел причинить тебе боль, мам.
— Я понимаю. Но ты напугал нас и втянул Коула в эту ложь.
— Я думал, что ты запретишь мне туда ездить.
Я признала болезненную правду.
— Я сама дала тебе повод так думать.
Он заметил фотографию, которую я держала в руках. На ней Майкл стоял на нашей кухне с пирогом, который он ужасно сжёг.
— Однажды твой папа решил приготовить десерт на День благодарения, не следуя рецепту. Это был тыквенный пирог. По крайней мере, он должен был им стать.
Натан рассмеялся.
— И что, он был ужасным?
— Отвратительным! Но папа настаивал, что чёрная корочка получилась именно такой, как он задумал.
Натан посмотрел на улыбающееся лицо отца.
— Расскажи мне что-нибудь ещё.
Я устроилась рядом с ним и начала делиться воспоминаниями, которые так долго держала взаперти, больше не придумывая повода, чтобы закончить разговор.
В следующую субботу я сама отвезла Натана к Фрэнку. Я заранее договорилась о встрече, а Дениз разрешила Коулу присоединиться к нам на несколько часов. Фрэнк ждал нас снаружи.
— Я хочу как следует извиниться перед тобой, Лора.
— Тогда помоги нам всё изменить, — сказала я. — Натану нужен дедушка. Но ты должен уважать тот факт, что я его мать.
Фрэнк кивнул.
— Я буду.
Внутри Коул ждал возле рабочего стола. Натан подошёл к нему.
— Прости, что заставил тебя всё это время лгать.
Коул пожал плечами.
— Ты постоянно говорил: ещё одни выходные.
— Я знаю. Мне не следовало так поступать.
— Я боялся, что нас поймают. Я хотел рассказать маме.
— Больше я никогда не поставлю тебя в такое положение.
Коул внимательно посмотрел на него.
— Хорошо. Потому что в следующий раз я сам ей всё расскажу.
Натан слабо улыбнулся и принялся разбирать инструменты Майкла.
— Можно я помогу? — спросила я.
— Я справлюсь.
Я не стала настаивать и дала ему возможность работать самостоятельно. Он молча занимался инструментами, пока Фрэнк складывал вещи в коробку. Но вскоре Натан остановился, явно не зная, что делать дальше.
— Я не знаю, что оставить.
— Нам не обязательно решать всё сегодня.
— Дедушка переезжает, мам. Нам придётся решать.
Он был прав. Моим первым порывом было организовать всё самой и выбрать за него. Но вместо этого я открыла блокнот Майкла.
— Твой папа сохранял чертежи своих проектов. Может быть, мы сфотографируем то, что не сможем забрать.
Немного подумав, Натан протянул мне фотоаппарат.
— Начни с рабочего стола.
Я фотографировала, а он показывал мне детали.
— Папа сам сделал его. Я не хочу его оставлять.
В столе был небольшой ящик с инициалами Майкла.
— Может, мы заберём хотя бы этот ящик?
Фрэнк помог нам его отсоединить. Натан крепко прижал его к себе.
— Я бы хотел оставить его у себя.
Мы снова подошли к креслу-качалке. Натан погладил подлокотник.
— Осталось покрыть его последним слоем лака.
Мне хотелось пообещать, что завершение отцовских проектов сделает всё хорошо. Но горе нельзя было полностью исправить, словно сломанную вещь.
— Можно я помогу? — спросила я.
Он помедлил, а затем протянул мне тряпку.
— Начни вот здесь. Только не используй слишком много средства.
Я сделала так, как он сказал. Впервые я не пыталась руководить каждым движением.
Когда мы закончили, Натан внимательно осмотрел кресло.
— Папа так и не увидел его таким.
— Да, милый. Но он сделал его, потому что с нетерпением ждал встречи с тобой.
Натан повернулся ко мне.
— А он правда так сильно ждал?
— Он постоянно говорил о тебе, ещё до того, как ты родился.
На этот раз я сама рассказала ему ещё одно воспоминание, не дожидаясь, пока он попросит.
Три недели спустя кресло-качалка стояло в нашей гостиной. Фрэнк переехал, а Натан оставил себе несколько инструментов, ящик и блокнот Майкла.
Коул извинился перед Дениз. Мальчики продолжили дружить, хотя случившееся по-прежнему имело значение. Ночёвки у друзей были запрещены, а доверие постепенно восстанавливалось благодаря честным договорённостям и своевременным ответам на звонки.
Мне тоже предстояло многое изменить.
Однажды вечером Натан застал меня возле кресла.
— Мам, оно работает?
— Иди сюда, сам увидишь.
Я села и начала медленно раскачиваться. Натан улыбнулся.
— Дедушка рассказывал, что папа однажды испортил стол, потому что сделал одну ножку короче остальных.
Я рассмеялась, вспомнив тот случай.
— Так и было. Мы несколько месяцев ели за этим кривым столом.
— Почему он его не починил?
— Всё собирался. А потом начинал новый проект.
Натан усмехнулся.
— Прямо как дедушка.
— Прямо как твой папа.
Он сел напротив меня.
— Расскажи мне про тот стол.
Я рассказала ему о нашей первой квартире и о вечере, когда Майкл пытался произвести на меня впечатление вещью, которую сделал своими руками.
На середине рассказа у меня перехватило горло от нахлынувших эмоций. Натан терпеливо ждал.
Три года назад я бы сменила тему. Но теперь я протянула руку и взяла его за ладонь.
— Я до сих пор скучаю по нему, милый.
— Я тоже, мам.
Я сжала его пальцы и закончила рассказ. И наконец воспоминания о Майкле перестали быть тяжёлым грузом, который каждый из нас должен был нести в одиночку. Теперь они стали тем, чем мы могли делиться друг с другом.