Гроб стоял посреди гостиной моей матери, когда я вернулся из-за границы с букетом цветов в одной руке и чемоданом в другой. Как только я узнал белое платье для беременных под атласной подкладкой, букет выпал из моих рук.
Моя жена Клэр лежала внутри. Она была на восьмом месяце беременности нашим первым ребёнком.
Моя мать Эвелин стояла рядом с гробом в идеально выглаженном чёрном платье. Макияж был безупречен, руки спокойно сложены перед собой, а глаза совершенно сухие. Мой младший брат Натан стоял возле бара со стаканом виски в руке. Никто из них не подошёл ко мне.
— Что случилось с Клэр? — спросил я.
Мать понизила голос:
— Во время родов возникли осложнения. Ни она, ни ребёнок не выжили.
Я смотрел на неё, не в силах осознать услышанное. Ещё прошлым вечером я разговаривал с Клэр. Она смеялась, показывая мне детскую кроватку, маленькое голубое одеяло и сумку для роддома, стоявшую возле двери нашей спальни. Она сказала, что малыш каждый раз шевелится, когда слышит мой голос. Ей не было плохо, и роды даже не начинались.
— Вчера вечером она была в полном порядке, — прошептал я.
Натан сделал глоток виски.
— Ты был на другом конце света. Всё произошло очень быстро.
— В какую больницу вы её отвезли? Какой врач её лечил?
Никто не ответил.
Только тогда я заметил, насколько странной была атмосфера в доме. Комната была заполнена дорогими белыми цветами, но не было ни родственников, ни соседей, ни врачей, ни священника, ни кого-либо из семьи Клэр. Не было ни соболезнований, ни фотографий.
Это совсем не походило на похороны.
Это выглядело как сцена, которую подготовили до моего приезда.
Я подошёл к гробу, но мать схватила меня за запястье.
— Не смотри на неё слишком близко, — сказала она. — Запомни её такой, какой она была.
Я вырвал руку.
— Отпусти меня.
Чёрные волосы Клэр были аккуратно уложены вокруг её бледного лица. Глаза закрыты, руки покоились на округлившемся животе. Я коснулся её щеки.
Кожа была прохладной, но не холодной.
До того как начать работать в строительной сфере, я был парамедиком. Я видел смерть и знал, как выглядит мёртвое тело.
С Клэр что-то было не так.
Я убрал волосы с её шеи и заметил тёмное пятно возле плеча.
— Что здесь произошло?
— Она упала до приезда скорой, — быстро ответила мать.
— Какой скорой?
Натан поставил стакан на стол.
— Ты в шоке. Перестань всех допрашивать.
Я проигнорировал его и наклонился к Клэр. Снова коснулся её щеки, прошептал её имя и попросил прощения за то, что меня не было рядом.
Затем я осторожно положил дрожащую руку ей на живот.
Что-то шевельнулось под моей ладонью.
Я перестал дышать.
Через секунду почувствовал это снова.
Малыш пнул меня.
Я тут же прижал два пальца к шее Клэр. Сначала ничего не почувствовал.
А потом под кожей едва заметно дрогнул пульс.
— Она жива.
Мать отступила назад. Выражение лица Натана изменилось, но ни один из них не выглядел облегчённым.
Они выглядели напуганными.
Я медленно повернулся к ним, чувствуя, как глаза наполняются слезами.
— Вы знали.
Мать подняла подбородок.
— Горе лишило тебя рассудка.
— У моей жены есть пульс.
— Её объявили мёртвой.
— Кто это сделал?
Она ничего не ответила.
Я снова посмотрел на Клэр и заметил едва заметное движение её груди. Она не была мертва.
Кто-то накачал её наркотиками.
Я вызвал экстренную помощь. Натан направился к коридору, но я встал между ним и дверью.
— Куда ты?
— За помощью.
— Скорая уже едет.
Он остановился.
Спокойное выражение лица моей матери наконец исчезло.
— Ты собираешься разрушить эту семью из-за женщины, которая никогда не понимала, какое место ей отведено.
— Что Клэр обнаружила?
Её молчание стало ответом.
Во время нашего видеозвонка накануне Клэр упомянула, что нашла запертый ящик в кабинете моего покойного отца. Внутри были старые документы на недвижимость, документы о переводах активов компании, подписанные именем Натана, и письмо, написанное незадолго до смерти моего отца.
Я решил, что это очередной конфликт из-за наследства.
Но перед тем как закончить разговор, Клэр сказала фразу, которая теперь заставляла кровь стынуть в моих жилах:
— Если со мной что-нибудь случится до твоего возвращения, не верь первой истории, которую они тебе расскажут.
Я тогда сказал ей, что она беспокоится без причины.
А теперь она лежала без сознания в гробу.
Я осторожно просунул одну руку под её плечи, а другую — под колени. Её тело оставалось безжизненным, когда я поднял её, но, прижав Клэр к груди, я почувствовал слабое тепло её дыхания сквозь свою рубашку.
— Вызовите врача! — закричал я. — Она жива!
Ни мать, ни Натан не двинулись.
И тогда я понял, что это не была ужасная ошибка.
Они всё спланировали.
Снаружи становились всё ближе сирены. Натан бросился к гаражу, но прежде чем он успел сбежать, полицейские вошли через парадную дверь.
Медики бросились к Клэр, проверили пульс и надели ей кислородную маску.
— Она жива, — подтвердил один из них. — Ей ввели сильное успокоительное. Мы должны немедленно доставить её в больницу.
— А ребёнок?
— Сердцебиение есть, но оно слабое.
Когда Клэр переложили на носилки, один из медиков обнаружил свежий след от укола, скрытый под её волосами.
Затем пальцы Клэр слегка разжались, и в мою ладонь упал маленький латунный ключ.
Я сразу его узнал.
Он принадлежал личному сейфу моего отца в его кабинете.
Мать тоже узнала ключ.
И впервые за весь вечер на её лице появился настоящий ужас.
Всё, что обнаружила Клэр, всё ещё было спрятано где-то в этом доме.
И мать знала: как только сейф будет открыт, я наконец узнаю, почему моя собственная семья попыталась заживо похоронить мою беременную жену.
Вторая часть
Скорая отвезла Клэр в больницу, а полиция задержала мою мать и Натана в доме.
Прежде чем отправиться следом за женой, я использовал латунный ключ, чтобы открыть сейф моего покойного отца.
Внутри находились банковские выписки, поддельные документы на недвижимость и письмо, в котором была изложена вся правда.
Моя мать и Натан годами воровали деньги из семейного бизнеса.
Клэр также выяснила, что якобы случайная гибель её отца в результате несчастного случая на лодке была подстроена после того, как он обнаружил их преступления.
Отец Клэр собирался разоблачить их.
Вот почему моя мать всегда ненавидела её.
Полиция обнаружила у Натана седативные препараты, в спальне моей матери — поддельные медицинские документы, а также сообщения, в которых обсуждались тайные похороны Клэр ещё до того, как её родственники успели увидеть тело.
Коррумпированный врач подписал поддельное свидетельство о смерти, даже не проведя нормального осмотра.
В больнице врачи провели экстренное кесарево сечение.
Клэр выжила.
Наш сын родился недоношенным, но живым.
Когда Клэр наконец пришла в себя, первым делом она спросила:
— Ребёнок?
Я показал ей его фотографию.
— Он ждёт тебя.
Клэр помнила, как Натан застал её в кабинете моего отца.
Затем пришла моя мать с врачом и убедила Клэр принять что-то «ради ребёнка».
Укол ослабил её, а последним, что она услышала перед тем, как потерять сознание, были слова моей матери:
— Когда он вернётся, он поверит, что она умерла во время родов.
Доказательств было достаточно.
Натан признался, что участвовал в убийстве отца Клэр и пытался заставить её замолчать.
Мою мать признали виновной в сговоре, мошенничестве и содействии в организации фальшивых похорон.
Врач лишился лицензии и был отправлен в тюрьму.
Мы назвали нашего сына Томасом — в честь отца Клэр.
Когда Клэр впервые взяла его на руки, она посмотрела на его крошечные ножки и прошептала:
— Он спас нас.
Она была права.
Моя семья приготовила гроб, цветы, поддельные документы и все свои ложные истории.
Но они забыли об одном.
Наш нерождённый сын всё ещё мог пинаться.