Дэниел скопировал запись на флешку и вложил её мне в руку.
— Есть ещё кое-что, — сказал он.
Он показал запись с другой камеры, установленной возле парковки. Кассандра держала ту самую подарочную коробку, которую Эллен принесла на свадьбу. Она открыла её, достала бархатный футляр, положила его в свою сумочку, а пустую коробку выбросила в мусорный бак.
Я сразу узнал этот футляр.
В нём находилось бриллиантовое ожерелье моей матери — единственная семейная реликвия, которую Эллен собиралась подарить Кассандре в качестве свадебного подарка.
Когда я вернулся домой, Эллен наконец рассказала мне всю правду.
Кассандра высмеяла ожерелье, назвав его старомодным и ничего не стоящим. Эллен спокойно ответила, что лучше заберёт подарок обратно, чем позволит относиться к нему с презрением. Майкл пришёл в ярость и обвинил мать в том, что она позорит его жену. Когда Эллен потянулась к коробке, Кассандра оттолкнула её.
А затем Майкл схватил собственную мать.
— Они сказали, что если я кому-нибудь расскажу, то испорчу им репутацию, — тихо прошептала Эллен. — Майкл сказал, что люди скорее поверят молодожёнам, чем пожилой эмоциональной женщине.
В тот вечер я не позвонил ни Майклу, ни Кассандре.
Вместо этого я связался с адвокатом.
Майкл был уверен, что после моей смерти унаследует мою компанию, наши инвестиционные объекты и дом, в котором мы с Эллен его вырастили. Он так часто говорил о наследстве, что я начал сомневаться: считает ли он нас своими родителями или лишь препятствием между собой и нашими деньгами.
Через неделю все документы были изменены.
Теперь всё наше имущество переходило Эллен, а после её смерти — благотворительному фонду помощи жертвам домашнего насилия. Майклу же доставался всего один доллар — этого было достаточно, чтобы юридически подтвердить, что он исключён из наследства сознательно.
После этого я отправил ему видеозапись.
Менее чем через час он приехал к нам вместе с Кассандрой. Он кричал, что запись неправильно истолковали, и обвинял нас в том, что мы разрушаем его будущее.
Эллен молчала, пока он не потребовал, чтобы она его защитила.
— Нет, — спокойно ответила она. — Много лет я защищала тебя от последствий твоей жестокости. Но всё закончилось в тот момент, когда ты оставил меня лежать на полу.
Кассандра попыталась уйти, но снаружи её уже ждали двое полицейских. После того как я разрешил передать запись, Дэниел сообщил в полицию о нападении и краже.
Майкл смотрел на меня, пока полицейские подходили всё ближе.
— Ты выбираешь её вместо собственного сына?
Я посмотрел на Эллен — женщину, которая тридцать четыре года любила нас обоих.
— Нет, — ответил я. — Это ты сделал свой выбор в тот момент, когда поднял руку на собственную мать.
Через несколько месяцев их брак распался, ожерелье было возвращено, а Майклу пришлось столкнуться с последствиями, которые, как он думал, можно будет стереть деньгами.
Колено Эллен со временем зажило.
Но самое важное изменение было не физическим.
Она больше не вздрагивала каждый раз, когда звонил телефон, и больше никогда не просила меня защищать нашего сына от правды.