Я наняла Адриана, чтобы он сыграл роль моего парня на семейной вечеринке у бассейна.
Мой бывший муж Виктор должен был прийти вместе с Софией — женщиной, ради которой он бросил меня после семнадцати лет брака.
Когда приехал Адриан, я сразу почувствовала неловкость.
— Простите… На фотографиях я выгляжу лучше, — сказала я.
Он внимательно посмотрел на меня.
— Вы извинились ещё до того, как представились.
— Простите… Это привычка.
По дороге я продолжала извиняться: за пробки, шумных детей и крошки в машине.
Адриан лишь спокойно отвечал:
— Вы не виноваты в пробках. И дети просто ведут себя как дети.
На празднике Виктор стоял возле бассейна, обнимая Софию. Увидев Адриана рядом со мной, он громко рассмеялся.
— Это твой парень? Ты ему заплатила?
Все вокруг замолчали.
— Простите… — прошептала я, даже не понимая, перед кем извиняюсь.
Адриан взял меня за руку.
— Не извиняйтесь.
Виктор усмехнулся.
— Наверное, за это тоже пришлось доплатить?
Адриан спокойно ответил:
— Унижать мать собственных детей — это входит в обязанности бывшего мужа или вы делаете это бесплатно?
Виктор побледнел и поспешил сказать, что всего лишь пошутил.
Праздник продолжился, но я всё время убирала грязные тарелки, вытирала пролитые напитки и уступала другим своё место.
И снова повторяла:
— Простите.
Вечером всю семью позвали на общую фотографию. Для меня в центре оставили кресло.
— Нет, посадите кого-нибудь другого, — сказала я. — Не хочу портить фотографию.
Адриан придвинул кресло ко мне.
— Почему вы всегда считаете, что другие важнее вас?
Все посмотрели в нашу сторону.
— Я просто не хочу никому мешать.
— Вы извиняетесь за своих детей, за свою одежду, за пробки и даже за пустое кресло, — сказал он. — Люди не начинают вести себя так без причины. Обычно кто-то годами убеждает их, что они занимают слишком много места.
Виктор заметно напрягся.
И в тот момент я вспомнила, как он всегда заказывал еду вместо меня в ресторане, потому что я, по его словам, «слишком долго выбирала». Как советовал мне отказаться от десерта. Как тяжело вздыхал, когда я говорила, и отпускал шутки при гостях:
— Лора опять слишком много говорит.
Многие годы я извинялась только для того, чтобы он не сердился.
Вдруг София убрала руку Виктора со своей талии.
— Я тоже постоянно перед тобой извиняюсь, — сказала она. — Ты заставляешь меня переодеваться, критикуешь мой смех и то, что я ем. Значит, однажды я тоже стану такой, как она?
— Только не начинай, — процедил Виктор.
София посмотрела на меня, взяла свою сумку и ушла.
Адриан снова указал на кресло.
На этот раз я села.
Моя дочь забралась ко мне на колени, платье помялось, люди продолжали смотреть на меня.
Но я не сдвинулась с места.
И впервые не сказала:
— Простите.
После праздника я поблагодарила Адриана.
— Вам не обязательно было меня защищать. Я ведь наняла вас только для того, чтобы вы сыграли роль.
Он улыбнулся.
— Роль закончилась у бассейна. Всё остальное было по-настоящему.
В тот день этот незнакомец помог мне понять самое важное:
я не обязана становиться меньше, чтобы другим было удобнее рядом со мной.