Мадлен сидела в салоне Rolls-Royce рядом с отцом и с трудом сдерживала слёзы.
— Ты выйдешь замуж за Виктора, — холодно сказал он. — Это выгодно для нашей семьи.
— Я его ненавижу, — ответила она. — Он жесток и считает, что за деньги можно купить всё.
Отец даже не повернул головы.
— Всё уже решено. Кольцо лежит рядом с тобой.
Мадлен посмотрела на кольцо, а затем перевела взгляд в окно.
И вдруг увидела мужчину, стоявшего на тротуаре.
Грязная одежда, усталое лицо, старые ботинки. Он выглядел как бездомный, но в его взгляде было какое-то странное спокойствие.
Тихо, почти шёпотом, Мадлен сказала:
— Лучше я выйду замуж за него, чем за человека, которого ты выбрал для меня.
Она схватила кольцо, резко открыла дверь автомобиля и вышла.
— Мадлен! — крикнул отец.
Но она уже стояла перед незнакомцем.
Прохожие начали останавливаться и оборачиваться.
Прямо посреди улицы Мадлен опустилась перед мужчиной на одно колено и протянула ему кольцо.
— Стань моим мужем, — сказала она. — Пожалуйста.
Толпа замерла.
Кто-то уже начал снимать происходящее на телефон.
Отец поспешно выбежал из машины.
— Ты сошла с ума! Ты ещё пожалеешь об этом!
Мадлен даже не обернулась.
— С ним я буду свободнее, чем с тем, кого ты купил для меня.
Мужчина долго смотрел на неё.
Затем медленно взял кольцо.
— Ты уверена?
— Да.
И в этот момент его голос изменился.
Он стал спокойным и твёрдым.
— Тогда пришло время сказать правду.
Отец Мадлен побледнел.
Незнакомец посмотрел ему прямо в глаза.0
— Я давно ждал, когда вы наконец покажете своё истинное лицо.
— Кто ты?.. — едва слышно прошептал отец.
На губах мужчины появилась лёгкая улыбка.
— Тот, кого вы когда-то пытались уничтожить. И тот, кто теперь владеет частью вашей компании.
По толпе прокатился удивлённый шёпот.
Мадлен застыла.
— Вы… не бездомный?
Он посмотрел на неё уже совсем другим взглядом.
— Нет. Я лишь хотел узнать, кто способен увидеть во мне человека, а кто замечает только грязную одежду.
Он ненадолго замолчал.
— Ты выбрала не деньги.
Затем снова посмотрел ей в глаза.
— Ты всё ещё хочешь выйти замуж за этого «бездомного»?
Мадлен улыбнулась сквозь слёзы.
— Да.
Он надел ей кольцо на палец.
Толпа разразилась аплодисментами.
А её отец стоял рядом со своим автомобилем, понимая, что потерял не только власть над собственной дочерью.
Он проиграл человеку, которого даже не счёл достойным одного взгляда.