Всё началось с обычной проверки камер наблюдения.
Анна, молодая сотрудница охраны — недавно принятая на службу и всё ещё слишком честная для этого места, — шла по коридору, когда услышала глухой звук, похожий на удар. Она остановилась, прислушалась, а затем, не сумев сдержаться, заглянула в приоткрытую дверь.
Внутри старший надзиратель — мрачный и жестокий — прижимал к полу почти потерявшего сознание заключённого, сжимая в руке дубинку.
— Ещё раз пискнешь — и я покажу тебе, что такое дисциплина, — прорычал он.
Заключённый рухнул на пол, а надзиратель снова поднял дубинку.
Анна закричала:
— Прекратите! Вы его убьёте!
Надзиратель повернулся к ней.
— А ты кем себя возомнила, девчонка? Не суй нос не в своё дело.
Но было уже поздно.
Анна всё увидела и решила не молчать.
На следующий день она подала официальную жалобу. Надзирателя понизили в должности и лишили части зарплаты. После этого дело дошло до начальника тюрьмы.
Он вызвал Анну к себе в кабинет без лишних слов. Сел за стол, даже не взглянув на неё.
— Значит, решила стать героиней? — холодно произнёс он.
— Я всего лишь сказала правду, — ответила Анна, дрожа, но не опуская головы.
— Правду? — резко вскинулся он. — Так ты на чьей стороне? На нашей или на стороне этих… тварей?
— Они тоже люди, — тихо, но уверенно сказала она. — Никто не имеет права избивать их без причины.
Начальник с силой ударил кулаком по столу.
— Какая же ты разговорчивая. Слишком разговорчивая. Раз так хочешь защищать заключённых… — сказал он, подойдя к ней. — Проведёшь ночь вместе с ними. В самой опасной камере. Там быстро поймёшь, кто есть кто.
— Что?.. — Анна побледнела.
— Хотела быть справедливой? Вот и будь. Спокойной ночи, защитница. Утром посмотрим, останешься ли ты такой же смелой.
Когда её подвели к камере № 12, даже остальные охранники переглянулись — туда людей просто так не отправляли.
Дверь с тяжёлым грохотом захлопнулась.
Ночью из камеры доносились странные звуки, но никто не решился подойти ближе.
А утром, когда охранники открыли дверь, у них по спине пробежал холодок от увиденного.
Анна осталась наедине с тремя самыми опасными заключёнными тюрьмы.
В тишине слышалось только их тяжёлое дыхание.
Один из них — самый крупный, с длинным шрамом через всё лицо — поднялся и подошёл к ней.
Анна ожидала удара.
Но он лишь спросил:
— Это он тебя сюда бросил? За что?
Анна рассказала всё: как защитила избитого заключённого, как написала жалобу и как её наказали.
Мужчина едва заметно усмехнулся.
— Значит, ты действительно сказала правду… Мы знаем об этой истории. Он чуть не убил нашего товарища.
Вместо угроз они подвинули ей стул.
Предложили воды.
Они разговаривали.
Всю ночь беседовали, шутили, вспоминали семьи и жизнь до тюрьмы.
Впервые Анна увидела в них не только преступников, но и людей, которым когда-то просто не дали второго шанса.
Под утро она уснула на одной из кроватей, укрытая одолженным одеялом.
Когда утром охранники открыли дверь, один побледнел, а другой невольно отступил назад.
На полу спал самый жестокий заключённый — тот самый, который обычно нападал на всех.
Этой ночью он уступил своё место молодой сотруднице охраны.
Анна спокойно спала на его койке.
Самый крупный заключённый, заметив растерянность надзирателя, спокойно сказал:
— Если бы на её месте был ты, парень… — он слегка наклонился вперёд. — До утра ты бы не дожил.