На следующее утро заголовки были повсюду: «Местную сиделку обвинили в насилии — доказательства найдены на её газоне».
Лидия прочитала заголовок три раза, прежде чем смогла наконец выдохнуть с облегчением. Сидя за кухонным столом, наполовину раздетая, готовая к работе, с включённым телевизором в фоне, она тихо напевала. Голос ведущего был спокойным и отстранённым:
— И вот, прямая трансляция окончена.
Полиция нашла несколько тревожных предметов в доме Марлина Блейка, 42-летнего механика с юго-востока Портленда. Жертва, несовершеннолетняя девочка, была помещена под защиту государства.
Лидия выключила телевизор. «Под защитой государства»… это слово должно было означать безопасность, но она помогла так многим детям в подобных ситуациях, что знала, что их ждёт: допросы, медицинские осмотры, социальные работники. И травма, которая никогда полностью её не покинет.
Коридоры школы гудели от шёпота. Ученики тихо произносили имя Эмили, словно она была призраком. Лидия хотелось сказать им прекратить, напомнить, что Эмили — человек, а не история. Вместо этого она направилась прямо в кабинет директора Харпера, где её ждал инспектор Далтон.
Инспектор выглядел как человек из 70-х: профессиональный, с осторожным и опытным взглядом, чья строгость смягчалась усталостью.
— Миссис Картер, — сказал он с улыбкой, — огромное спасибо, что позвали полицию. Без вас девочка больше не была бы с нами.
Лидия почувствовала одновременно облегчение и страх.
— Что именно вы нашли? — спросила она.
Далтон колебался.
— На газоне был заперт склад. Внутри были наблюдательные устройства и блокноты. Они фиксировали то… что он делал. Мне понадобится время, чтобы это всё осознать.
Лидия закрыла глаза, пытаясь стереть из памяти образ дома: бледно-голубой и просторный, с почтовым ящиком цвета карамели, покрытым пылью.
— Где теперь Эмили?
— Она в приёмной семье. В безопасности. Но она мало говорит.
Той ночью Лидия не могла выбросить этот образ из головы. Она снова видела дом Блейка, теперь окружённый жёлтой полицейской лентой. Всё выглядело нормально: освещённое крыльцо, те же цветочные горшки на ступенях. Эта обычность была самой пугающей.
Две недели спустя Лидия получила звонок от социального работника Тары Нгуен.
— Эмили спросила, можно ли ей тебя навестить, — сказала Тара. — В последнее время она доверяет лишь немногим людям.
Когда Лидия пришла к приёмной семье, в скромный белый бунгало в Бивертоне, Эмили сидела на диване, спина согнута, крепко прижимая к себе мягкую игрушку. Лицо её было бледным, но глаза встретились с глазами Лидии: уязвимые, но решительные.
— Ты сказала… — прошептала Эмили.
— Да, — ответила Лидия, садясь рядом, — потому что я обещала тебе, что ты будешь в безопасности.
Эмили кивнула, слёзы текли по её щекам.
— Я пыталась сказать… я что-то нашла. До того как меня провели по комнате, я не помнила всего. Я думала, что это моя вина.
— Это не твоя вина, — твёрдо сказала Лидия. — Ничто из этого не твоя вина.
Впервые Эмили дала волю слезам, не от страха, а от облегчения, что кто-то наконец её услышал.
Снаружи зимний дождь тихо барабанил по окнам. В маленькой гостиной сидели два человека: учительница и ученица, обе стараясь поверить, что монстров можно победить, даже тех, кто кажется знакомым.
Дело Мартина Блейка началось шесть месяцев спустя в округе Малтнома. К тому времени история исчезла из заголовков, заменённая новыми трагедиями. Но для Эмили и Лидии всё ещё не было конца.
На следующий день Лидия была допрошена. Зал суда показался ей холоднее, чем она ожидала: деревянные стены, неоновые лампы. Мартин сидел на стороне защиты, в сером костюме, стройнее, чем несколько лет назад, но всё так же с хитрым выражением лица. Когда их взгляды встретились, Лидия почувствовала тот же презрительный взгляд, который она видела в классе.
Прокурор Дана Руис задавала вопросы.
— Когда ученица впервые заговорила о своих страхах?
Голос Лидии был спокойным.
— 14 октября, после урока. Она сказала, что боится возвращаться домой, потому что её отец, хотя и заботливый, «всегда так делает».
— Она уточнила, что именно имеет в виду под «так»?
— Нет. Но учитывая её эмоциональное состояние, я рассматривала возможность насилия.
Защита пыталась…