Стелла осталась спокойной:
— Отлично. По крайней мере, мне больше не нужно содержать тебя и твою мать.
Она подняла бокал, окинула взглядом зал, украшенный к празднику:
— А теперь начнём с правды.
Тишина была оглушающей.
Сегодня ей исполнилось 38 лет — важная дата, совпавшая с дедлайном квартального отчёта, организацией праздничного ужина и постоянным страхом, что её свекровь Элеанор превратит праздник в суд над её ошибками.
— Стелла, зачем ты носишься как угорелая? — голос Элеанор звучал из кухни, холодный, как сквозняк.
— Ты проверила ростбиф? Наверное, пересолила, как в прошлый раз.
Стелла глубоко вдохнула. Спорить было бесполезно — Элеанор находила повод для критики даже в солнечном свете.
Марк, как и ожидалось, лежал на диване, бессмысленно переключая каналы.
— Мог бы помочь, — мягко сказала Стелла.
Он буркнул:
— Я творческий человек. Мне нужна вдохновление, а не кухня.
С тех пор как его стартап провалился, он называл себя «креативным», но в действительности целыми днями играл в приставку и смотрел телевизор. Всё остальное — ипотека, счета, покупки и даже помощь её сестре — легло на плечи Стеллы.
И всё же она держалась. Бабушка оставила ей квартиру и завещала: «Занимайся своим делом, маленькая звезда». В работе Стелла была успешной и уважаемой, но дома царили критика и вечные ожидания.
Телефон завибрировал. Подруга Хлоя написала: «Жди, кавалерия уже в пути». Улыбка тронула губы Стеллы. Сегодня всё изменится.
Праздник начался. Гости смеялись, атмосфера становилась легче. Но Марк явился позже, с увядшими розами и издёвкой в поцелуе. Он тут же начал поддевать её колкими замечаниями.
Через час он резко встал:
— Я всё решил. Я хочу развода.
В комнате воцарилась тишина. Гости замерли, мать Стеллы вцепилась в салфетку. Марк ждал слёз и истерики, но Стелла лишь спокойно посмотрела ему в глаза:
— Отлично. Я готова.
Она достала папку с нотариальными документами: квартира уже принадлежала её родителям, и Марк не имел на неё прав. Она показала банковские выписки — её доход был только её. Все годы поддержки его, его матери и даже сестры закончились.
— Я больше никого не буду содержать. Теперь я буду жить для себя. Я буду счастлива.
Хлоя протянула ей бокал шампанского.
— За моё освобождение. За мою новую жизнь. Жизнь, где я сама себе хозяйка.
На следующее утро раздался звонок. Ворвалась взбешённая Элеанор:
— Ты его уничтожила!
— Входи, — спокойно сказала Стелла. — Но предупреждаю, тебе не понравится то, что услышишь.
— Думаешь, теперь ты счастлива?
— Да, — просто ответила Стелла. — Впервые за долгое время.
Элеанор обрушила поток упрёков, требуя вернуть Марка. Но Стелла осталась невозмутимой:
— Разве эгоизм — это хотеть счастья? Жить так, как я хочу? Разве я этого не заслуживаю?
Элеанор осеклась. Потом резко развернулась и хлопнула дверью.
Стеллу охватило чувство глубочайшего покоя. Ещё одна цепь оборвалась. Она наконец была свободна.