Прошла неделя с тех пор, как я попросила собственного сына и его жену уйти — и я не жалею ни на секунду. Это было неизбежно. Они слишком далеко зашли, и в конце концов я дошла до предела.
В тот вечер я вернулась с работы, совершенно выжатая, как всегда. Но стоило переступить порог, я застыла.
Вот они за столом — Хлоя небрежно режет ветчину, Тимоти читает газету с расслабленной улыбкой, будто всё абсолютно нормально.
— Привет, мам! Мы решили заглянуть в гости, — радостно сказал Тимоти, как будто это не было настоящим вторжением.
Сначала я обрадовалась. Я всегда счастлива, когда он навещает меня. Но я поняла, что «заглянуть» на самом деле означало «вселиться без спроса».
Оказалось, их выгнали за неуплату аренды. Неудивительно. Я ведь предупреждала их: найдите скромное жильё, живите по средствам. Но нет! Им подавай шикарную квартиру в центре с дизайнерским ремонтом…
— Вы хотя бы позвонить не могли? Предупредить? — спросила я, всё ещё в шоке.
— Мам, это ненадолго. Я уже ищу новое место. Через неделю мы уйдём, обещаю.
Неделя… Неделя — это не вечность. Как мать, я не могла отказать. Поэтому я разрешила им остаться. Если бы я знала, чем всё обернётся — я бы, может быть, поступила иначе.
Неделя превратилась в две… и ни малейшего намерения съезжать. Напротив, они полностью обжились.
Тимоти больше не говорил о поиске квартиры, а Хлоя вела себя так, будто я ей что-то должна.
Она не работала. Целыми днями то болталась с подругами, то валялась на диване, а телевизор орал на всю громкость.
Я приходила домой после работы и видела разгром: ужина нет, грязная посуда кругом, липкий пол.
И самое неприятное? Они не платили ни за еду, ни за коммунальные услуги.
Я попыталась мягко намекнуть: «Хлоя, милая, может, найдёшь какую-нибудь работу? Немного денег, да и занята будешь…» Она нахмурилась и отрезала:
— Мы сами разберёмся. Расслабься!
Я молча ушла в свою комнату и закрыла дверь. Но обида только копилась. Она пересилила всё то терпение, к которому я себя принуждала — потому что я мать.
И вот настал переломный момент.
В пятницу я вернулась домой полностью обессиленная. А они сидят, как короли. Телевизор гремит, смех, чипсы хрустят. А я? Встаю в шесть утра, чтобы работать. Я сорвалась.
— Можете хоть звук убавить? Некоторые из нас должны вставать рано!
Тимоти даже головы не поднял.
— Мам, перестань. Скоро выключим.
А Хлоя, не отрываясь от телефона, пробормотала:
— Маргарет, не устраивай спектакль. Спокойной ночи.
Вот тут моя чаша терпения переполнилась.
— Выключите. Сейчас же.
Они переглянулись. Тимоти пожал плечами. Хлоя закатила глаза.
Тогда я сказала:
— Всё. Завтра вы уходите. Я больше не могу.
Они возмутились — «Мы тебе не мешаем, мама, ты всё преувеличиваешь» — но я их уже не слушала. Схватила три чемодана и начала пихать их вещи внутрь. Тимоти попытался остановить меня.
— Убирайтесь немедленно, или я вызову полицию. Я вам ничего не должна. Поняли?
Через полчаса они стояли в коридоре со своими сумками. Я закрыла дверь за ними, вынула из замка их дубликаты ключей, положила их в карман — и впервые за месяцы смогла наконец вздохнуть свободно.
Понятия не имею, где они теперь. Может, у родителей Хлои или у одной из её многочисленных подруг. Тимоти взрослый — пусть справляются.
А я? Нисколько не жалею. Я вернула себе свой дом. Тишину. Отдых. Свободу. И самое главное — уважение к себе.
Да, я мать. Но я не бесплатная гостиница и не домработница. Я женщина, которая заслужила право на покой в собственном доме.