Амбер разочаровалась в любви, но искра вспыхнула, когда она встретила старого друга своего отца — Стива — на барбекю. Их страсть быстро переросла в брак, и всё казалось идеальным. Но в брачную ночь Амбер узнала, что Стив скрывает тревожную тайну, которая изменила всё.
Я припарковалась перед домом родителей и посмотрела на ряд машин, стоящих прямо на лужайке.
— Что тут происходит? — пробормотала я, готовясь к очередной семейной неожиданности.
Я взяла сумку, заперла машину и направилась к дому, надеясь, что внутри всё будет не слишком хаотично.
Как только я открыла дверь, меня встретил запах жареного мяса и громкий смех отца. Я прошла в гостиную и заглянула в окно.
Разумеется, мой отец устроил импровизированное барбекю — весь двор был заполнен мужиками из его мастерской.
— Амбер! — голос отца вывел меня из мыслей. Он переворачивал бургер в своём старом фартуке. — Иди, возьми что-нибудь попить и присоединяйся. Это всего лишь коллеги.
Я сдержала закат глаз. — Похоже на весь район, — пробормотала я, снимая обувь.
Прежде чем я успела погрузиться в этот привычный семейный хаос, в дверь позвонили. Отец положил лопатку и вытер руки.
— Наверное, это Стив, — сказал он вслух. Затем взглянул на меня. — Ты с ним ещё не знакома?
Я не успела и рта открыть, как дверь уже приоткрылась.
— Стив! — радостно воскликнул отец, похлопав мужчину по спине. — Заходи, ты как раз вовремя. Познакомься, это моя дочь Амбер.
Я подняла глаза — и сердце замерло.
Стив был высоким, немного небритым, с сединой в волосах и тёплым, глубоким взглядом. Он улыбнулся, и я почувствовала волнение, к которому была совсем не готова.
— Рад знакомству, Амбер, — сказал он, протягивая руку.
Его голос был спокойным и уверенным. Я пожала его руку, немного смущённая своим видом после дороги.
«Очарована»… С того момента я не могла оторвать от него взгляда. В нём было что-то притягательное — он больше слушал, чем говорил, излучал покой. Я пыталась следить за разговорами вокруг, но каждый раз, когда наши взгляды встречались, я чувствовала странный магнетизм.
Это было нелепо. Я давно перестала верить в любовь и отношения. После всего, что пережила…
Я почти смирилась с мыслью, что «мой человек» мне не встретится, и сосредоточилась на работе и семье. Но что-то в Стиве пробудило во мне желание рискнуть, даже если я ещё не была готова признать это.
Когда вечер подошёл к концу, я попрощалась и пошла к машине. Конечно же, когда я попыталась завести двигатель, он захрипел и заглох.
— Прекрасно, — пробормотала я, откидываясь на сиденье. Я уже собиралась вернуться за отцом, когда в окно постучали.
Это был Стив.
— Машина барахлит? — спросил он с лёгкой улыбкой, будто это случалось каждый день.
Я вздохнула. — Да, она не заводится. Я хотела повать отца, но…
— Не переживай, я посмотрю, — сказал он, закатывая рукава.
Я наблюдала, как он работает — его руки были уверенными и опытными. Через несколько минут двигатель завёлся, и я только тогда поняла, что всё это время задерживала дыхание.
— Вот и всё, — сказал он, вытирая руки. — Теперь всё должно быть в порядке.
Я улыбнулась, искренне благодарная. — Спасибо, Стив. Думаю, я тебе должна.
Он пожал плечами и посмотрел на меня так, что сердце забилось быстрее. — Может, ужин? Считай, что это и есть твой долг.
Я замерла. Ужин? Он пригласил меня на свидание?
Во мне зародилось сомнение, напомнившее о всех причинах, чтобы отказать. Но что-то в его глазах заставило меня рискнуть.
— Хорошо. Ужин — это хорошая идея.
Так я согласилась. И представить не могла, что Стив станет тем, кто исцелит моё сердце… или разобьёт его.
Шесть месяцев спустя я стояла перед зеркалом в своей старой детской комнате, в платье невесты. Всё казалось нереальным. После всего, что я пережила, я не думала, что этот день настанет.
Мне было 39 лет, и я уже не верила в сказки. Но вот я, готовая выйти замуж за Стива.
Свадьба была скромной, только с близкими, как мы и хотели.
Я помню, как стояла у алтаря, смотрела Стиву в глаза и чувствовала невероятный покой. Впервые за долгое время я ни в чём не сомневалась.
— Я согласна, — прошептала я, сдерживая слёзы.
— Я тоже согласен, — ответил Стив, голос его дрожал от эмоций.
И мы стали мужем и женой.
В тот вечер, после поздравлений и объятий, мы остались одни. Дом Стива — теперь и мой тоже — был тихим, и комнаты казались немного чужими. Я пошла в ванную, чтобы переодеться в что-то поудобнее, сердце моё было наполнено радостью.
Но когда я вернулась в спальню, меня ждала сцена, которая потрясла меня до глубины души.
Стив сидел на краю кровати, спиной ко мне, и тихо говорил… с кем-то, кого там не было.
Моё сердце пропустило удар.
— Я хотел, чтобы ты это увидела, Стейси. Сегодня было идеально… жаль, что ты не смогла быть здесь, — сказал он с нежностью и болью в голосе.
Я замерла в дверях, пытаясь осознать, что слышу.
— Стив? — позвала я, голос был слабым.
Он медленно обернулся, и на лице промелькнула вина.
— Амбер, я…
Я подошла ближе, напряжение между нами ощущалось в воздухе. — С кем… с кем ты разговаривал?
Он глубоко вздохнул, плечи его опустились. — Со Стейси. Моей дочерью.
Я посмотрела на него, медленно осознавая смысл сказанного. У него была дочь. Я знала, что она умерла, но ничего об этом не слышала раньше.
— Она погибла в автокатастрофе вместе с матерью, — продолжил он дрожащим голосом. — Но иногда я всё равно с ней говорю. Знаю, это звучит странно… но я чувствую, что она рядом. Особенно сегодня. Я хотел, чтобы она узнала тебя. Чтобы увидела, каким счастливым я стал.
Я не знала, что сказать. Сердце сжималось, дыхание сбивалось. Его горе было живым, почти осязаемым — и от этого всё становилось только тяжелее.
И всё же… я не чувствовала страха. Не было ни злости, ни отторжения. Только… печаль. Глубокая печаль за него, за то, что он потерял, за то, как он носил это горе в одиночку. Его боль отозвалась во мне, как своя собственная.
Я села рядом, взяла его за руку. — Я понимаю, — сказала я тихо. — Правда. Это не безумие, Стив. Это — твоя скорбь.
Он выдохнул, прерывисто, затем посмотрел на меня с такой уязвимостью, что сердце моё чуть не разорвалось. — Прости… Я должен был сказать тебе раньше. Я не хотел тебя пугать.
— Ты меня не испугал, — ответила я, сжимая его руку. — У каждого свои призраки. Но теперь мы вместе. Мы справимся с этим вдвоём.
Слёзы выступили у него на глазах, и я обняла его, разделяя его боль, его любовь, его страх — всё одновременно.
— Может… может, нам стоит поговорить с кем-то. С терапевтом, например. Это уже не только между тобой и Стейси.
Он кивнул, уткнулся мне в плечо, его объятия стали крепче. — Я думал об этом… но не знал, с чего начать. Спасибо, что понимаешь, Амбер. Я и не знал, как сильно мне это нужно.
Я отстранилась, чтобы посмотреть на него, и сердце моё наполнилось самой глубокой любовью, какую я когда-либо чувствовала. — Мы справимся, Стив. Вместе.
Когда я поцеловала его, я поняла: у нас всё получится. Мы не идеальны, но мы настоящие. А это — главное.
Ведь разве не в этом суть любви? Не в том, чтобы найти кого-то без шрамов, а в том, чтобы полностью принять чужие.