У меня всегда были хорошие, даже слишком теплые отношения со свекровью Карол. Она жила рядом и часто предлагала посидеть с нашим единственным внуком. Это было удобно, особенно учитывая, что я работала ночами в больнице.
Однако последние несколько недель мой четырёхлетний сын Лиам начинал плакать каждый раз, когда я говорила ему, что бабушка будет за ним присматривать.
Однажды вечером, когда я собиралась на смену, Лиам расплакался и, крепко обхватив мою ногу, всхлипывая сказал:
— Я не хочу, чтобы бабушка оставалась со мной!
Я присела рядом, чтобы его успокоить:
— Почему, малыш? Что случилось?
— Потому что… потому что бабушка ведёт себя странно, — сквозь слёзы ответил он.
Я попыталась расспросить его:
— Странно? Что ты имеешь в виду?
Но прежде чем он успел что-то ответить, в комнату зашла Карол, как обычно радостная. Лиам тут же убежал наверх, в свою комнату.
Мне стало тревожно, но у меня не было выбора — нужно было ехать на работу. Всю дорогу до больницы я не могла выбросить из головы мысли о том, что же такого сделала Карол, что Лиам так испугался.
На следующее утро, сразу после смены, я поспешила домой, чтобы разобраться. Открыв дверь, я застыла от шока.
Лиам сидел на полу в гостиной, его маленькое лицо было бледным, вокруг лежали осколки стекла и разлитый сок. Его любимые игрушки были свалены в углу, а глаза блестели от слёз.
— Лиам! — воскликнула я, бросаясь к нему. — Что случилось? Ты в порядке?
Он прижался ко мне, дрожащим голосом ответив:
— Мамочка, бабушка на меня разозлилась. Она сказала, что я плохой, потому что я пролил сок.
Сердце моё сжалось.
— Она кричала на тебя? — уточнила я.
Он кивнул, слёзы снова покатились по щекам:
— Она кричала очень громко и сказала, что я грязнуля. Потом она выбросила мои игрушки и кричала, что я их не заслуживаю!
Во мне закипела злость, но я сдержалась, чтобы не испугать сына.
— Всё хорошо, солнышко. Я здесь.
После того как я его успокоила, я осмотрела дом. В кухне был беспорядок, мусорное ведро переполнено, атмосфера была нервозной. Карол уже ушла, не оставив ни записки, ни объяснений.
Я понимала, что мне нужны ответы.
Позже я позвонила Карол. Она ответила, как ни в чём не бывало, весёлым голосом:
— Привет, дорогая! Как прошла смена?
— Карол, нам нужно поговорить, — холодно ответила я. — Что случилось вчера вечером с Лиамом?
Повисла пауза, затем она с пренебрежением сказала:
— О, ничего особенного. Он пролил сок, вот я и преподала ему небольшой урок, чтобы впредь был аккуратнее.
— «Урок»? — переспросила я, с трудом сдерживая гнев. — Ему четыре года, Карол! Он был в ужасе. Он сказал, что ты кричала на него и выбрасывала его игрушки!
— Ой, он драматизирует, — усмехнулась она. — Детям нужна дисциплина, ты ведь сама это знаешь. Ты слишком мягкая с ним.
Её слова меня задели.
— Дисциплина — это не значит запугивать ребёнка и выбрасывать его вещи! Если ты не можешь обращаться с ним с любовью и уважением, больше ты с ним не останешься.
Карол ахнула:
— Ты серьёзно? После всего, что я для тебя сделала?
— Абсолютно, — сказала я и повесила трубку, не давая ей продолжить перепалку.
Но я решила не останавливаться на этом. Я хотела, чтобы Карол сама почувствовала, каково это — быть униженной. На выходных я пригласила её на чай. Во время разговора я намеренно пролила чай на стол, а вытирая его, произнесла нарочито ласковым тоном:
— Ой, оказывается, и взрослые могут быть неуклюжими. Хорошо, что мы не выбрасываем чужие вещи за такие ошибки, правда?
Она посмотрела на меня и тут же всё поняла.
— Очень смешно, — процедила она.
— Это не шутка, Карол, — жёстко ответила я. — Лиам — ребёнок. Он нуждается в любви, терпении и понимании, а не в страхе. Если ты хочешь снова быть частью его жизни, ты должна доказать, что умеешь обращаться с ним по-доброму.
С того дня я наняла другого няню и больше никогда не оставляла Лиама с ней наедине. В конце концов Карол всё-таки извинилась, но ей понадобились недели молчания, чтобы понять, что я не шучу.
Я усвоила важный урок: безопасность и счастье моего сына — превыше всего, кем бы ни был человек. Что касается Лиама — он больше никогда не испытает страха в собственном доме.