Когда я пришла в этот приют, я не ожидала принять решение, которое разрушит мой брак. Но когда я встала на колени перед этой хрупкой старой собакой, я поняла одно: она нуждается в меня. И, возможно, я тоже нуждаюсь в ней.
Грег и я пытались годами заполнить пустоту в нашем браке. Мы были вместе более десяти лет, но после каждого визита к врачу, после каждого теста, подтверждающего наши худшие опасения, мы всегда слышали одно и то же: «Нет, у вас не будет детей».
Мы перестали об этом говорить. Но грусть поселилась между нами, как нежеланный гость. Мы жили рядом, но были бесконечно далеки друг от друга, оба делали вид, что не разрушаемся на части.
Однажды вечером, сидя напротив Грега в полумраке нашей кухни, я сказала:
— А что если мы возьмем собаку?
Грег поднял взгляд с тарелки и посмотрел на меня с равнодушием.
— Собаку?
— Что-то, чему мы могли бы любить, — ответила я мягко. — Что-то, что заполнило бы этот молчание.
Он вздохнул и покачал головой.
— Ладно. Но не маленькую собаку, которая все время лает.
Так мы и оказались в местном приюте.
Когда мы пришли, нас встретил хаос — десятки собак лаяли, махали хвостами, царапали клетки. Они все хотели внимания. Все, кроме одной.
В самой удаленной клетке, лежащая в тени, была Мэгги.
Она не издавала ни звука. Ее хрупкое тело едва двигалось, когда я встала перед решеткой. Ее шерсть была пятнистой, ребра торчали, а ее лицо было серым и отдыхало на лапах, как будто она уже приняла свою судьбу.
Я посмотрела на табличку на клетке, и мое сердце сжалось.
Жизнь после улицы. Истории собак, которых забрали из тамбовского приюта.
Старая собака — 12 лет — Проблемы со здоровьем — Только в приюте.
Я почувствовала, как Грег напрягся рядом со мной.
— Ну, нет, мы не возьмем эту.
Но я не могла отвести взгляд. Ее усталые карие глаза встретились с моими, и ее хвост слегка двинулся.
— Эту, — прошептала я.
Грег посмотрел на меня, потрясенный.
— Ты шутишь? Клара, эта собака уже наполовину в могиле.
— Она нуждается в нас.
— Она нуждается в ветеринаре и чуде, — ответил он. — Не в доме.
Я повернулась к нему.
— Я могу сделать ее счастливой.
Грег горько засмеялся.
— Если ты привезешь ее домой, я уйду. Я не собираюсь смотреть, как ты сойдешь с ума из-за умирающей собаки. Это жалко.
Я осталась недвижимой.
— Ты не серьезно.
— Серьезно, — ответил он холодно. — Либо она, либо я.
Я не колебалась.
Когда я привезла Мэгги домой, Грег уже собирал чемоданы.
Она зашла в дом с неуверенностью, ее хрупкое тело дрожало, пока она исследовала новое пространство. Ее лапы тихо стучали по паркету, и она посмотрела на меня, как будто спрашивая: «Это правда мой дом?»
— Все будет хорошо, — прошептала я, приседая рядом с ней. — Мы справимся.
Грег прошел мимо нас, таща свой чемодан.
— Ты с ума сошла, Клара, — сказал он резко, но в его голосе было что-то другое — почти отчаяние. — Ты все выбросила ради этой собаки.
Я не ответила.
Его рука остановилась над дверной ручкой, ожидая. Ожидая, что я его остановлю. Что скажу: «Ты прав, возвращайся.»
Вместо этого я сняла поводок.
Грег сухо рассмеялся.
— Невероятно.
Дверь захлопнулась, и в доме снова наступила тишина. Но в первый раз эта тишина не казалась такой пустой.
Первые недели были невыносимыми. Мэгги была слишком слабой. Иногда она почти не касалась своей пищи. Я проводила часы, искала рецепты, готовила мягкую пищу, убеждала ее есть. Я массировала ее болезненные суставы, покрывала ее одеялами, позволяла ей спать рядом со мной на диване.
Когда пришли документы о разводе, я сначала рассмеялась. Горько, в недоумении. Он серьезно.
Затем я заплакала.
Но Мэгги была рядом. Она тыкала носом в мою руку, когда я плакала в своей чашке кофе, клала голову мне на колени, когда дом казался слишком большим.
Со временем что-то изменилось.
Она начала есть больше. Ее шерсть, которая была тусклой и редкой, начала блестеть. И однажды утром, когда я взяла поводок, она махнула хвостом.
— Пойдем гулять? — спросила я.
Она тихо залаяла.
Я улыбнулась в первый раз за несколько месяцев.
Мы исцелялись. Вместе.
Шесть месяцев спустя я вышла из книжного магазина с кофе в одной руке и романом в другой, когда наткнулась на кого-то.
— Клара, — сказал знакомый голос.
Я застыла.
Грег.
Он улыбнулся, как будто ждал этой встречи. Одет слишком аккуратно для обычного дня, его рубашка идеально выглажена, часы блестят на солнце. Он взглянул на меня взглядом, оценивая мои выборы за одну секунду.
— Все еще одна? — сказал он с отравленной жалостью. — А твоя собака, как она?
— Мэгги?
— Да. Она умерла, верно? Все эти усилия для нескольких месяцев. Это того стоило?
Я посмотрела на него, не столько шокированная его жестокостью, сколько тем, как мало он теперь значил для меня.
— Не будь таким бесчувственным, Грег.
Он пожал плечами.
— Я просто реалист. Ты все потеряла ради этой собаки. Посмотри на себя. Одиночество, несчастье…
— Клара, извини, я опоздал.
Грег застыл.
Я повернулась.
И увидела Марка.
В одной руке он держал кофе, в другой — поводок.
Мэгги больше не была той старой уставшей собакой. Ее шерсть блестела, глаза искрились, хвост беспокойно махал, когда она бегала ко мне.
Марк протянул мне кофе и поцеловал меня в щеку.
Грег остался стоять, с раскрытым ртом.
— Но… как она…?
— Она счастлива, — ответила я. — Оказывается, все, что ей нужно было, это любовь.
Лицо Грега исказилось от ярости.
— Это… нелепо.
— Нет, нелепо думать, что хотя бы раз я пожалела, что не выбрала тебя.
Он сжал челюсти, развернулся и ушел.
Я взяла руку Марка.
— Готова? — спросил он.
Я улыбнулась.
— Больше, чем когда-либо.
Шесть месяцев спустя, в том же парке, Марк встал на колено.
— Клара, выйдешь за меня?
Я посмотрела на Мэгги, которая махала хвостом, как будто все это было частью ее плана.
Я засмеялась сквозь слезы.
— Конечно.