Я возвращалась домой, когда увидела маленькую девочку в школьном автобусе, отчаянно пытающуюся вырваться из его заднего стекла. Мой мир остановился. Было что-то ужасно ненормальное. Но какой же опасности могла подвергаться маленькая девочка в школьном автобусе, который, казалось бы, был безопасным? Я ускорила шаг, чтобы догнать автобус и выяснить, что происходит, но моё сердце не выдержало.
Дождь бил по лобовому стеклу, пока я ехала домой, каждая капля отражалась в моём сердце. Сегодня был худший день в моей жизни. Сначала мой жених отменил нашу свадьбу на прошлой неделе, а теперь я потеряла свою работу. Мой разум был охвачен бурей мыслей и эмоций…
«Успокойся, Молли», шептала я себе, сжимая руль. «Должен быть другой путь. Когда одна дверь закрывается, открывается другая, правда?»
Но эти слова звучали пусто. Как я могу вернуться домой и сказать маме, что она осталась без работы?
Она тоже переживала трудное время. С тех пор как умер мой отец, она была моим оплотом, и я не хотела её разочаровывать.
Мой телефон зазвонил в пятый раз. Снова мама. Я остановилась у обочины и ответила:
«Да, мама, я буду через десять минут. Я в пути…»
«Молли, дорогая, ты видела прогноз погоды? Сильный шторм приближается. Пожалуйста, будь осторожна.»
Я тяжело проглотила. Этот шторм был ничем по сравнению с тем, что бушевало в моей душе.
«Да, да, не переживай. Я скоро буду.»
«Все в порядке? Ты не выглядишь как обычно.»
«Все в порядке, мама. Просто… устала. Мне нужно идти, ладно? Я тебя люблю», — сказала я, чувствуя, как горло сжалось.
Как ей сказать, что я потеряла работу за то, что осмелилась критиковать высшее руководство? Они говорили, что я не выполнила квартальные цели, но я знала истинную причину.
«Что может быть хуже?» — прошептала я, сдавая задний ход.
Мало кто знал, что мне предстояло узнать.
Когда я вернулась в поток машин, жёлтый школьный автобус пронёсся рядом. Что-то привлекло моё внимание к заднему стеклу: маленькая девочка, лицо прижато к стеклу, её маленькие кулачки отчаянно стучали по нему. Она просила о помощи.
«Что…? О, Боже… она в безопасности?» — выдохнула я.
Не раздумывая, я завела двигатель и погналась за автобусом. Девочка явно была в беде, но почему? Какая опасность могла ей угрожать в этом автобусе, который, казалось бы, был безопасным?
«Я иду, держись, милая», — шептала я, несколько раз подавая сигнал.
Водитель, похоже, не замечал ничего, продолжая ехать, как ни в чём не бывало. Паника охватила меня, и в мгновение ока я приняла решение. Я обогнала автобус и встала перед ним, заставив его остановиться посреди оживлённой дороги.
Водитель, крепкий мужчина с чёрными усами, выскочил из машины. «Какой цирк вы устроили, мадам? Вы же можете вызвать аварию!»
Я его проигнорировала и пробралась в автобус. Хаос царил — дети смеялись, кричали, суетились — но я думала только о девочке.
Она сидела в конце, одна, её лицо было красным, слёзы катились по щекам. Я подошла к ней… и застыла, потому что то, что я увидела, превзошло все ожидания.
«Боже! У тебя приступ астмы?» — спросила я, пытаясь говорить как можно мягче.
Девочка отчаянно кивнула, её грудная клетка едва поднималась, она боролась за каждый вдох. Я встала на колени рядом с её местом, сердце колотилось в груди.
«Как тебя зовут, милая?» — спросила я тихо.
Она указала на бирку, висевшую на её шее. Её звали Челси.
«Хорошо, Челси, мы тебе поможем. Где твой ингалятор?»
Челси покачала головой, не в силах ответить. Я подняла глаза и увидела, что водитель следил за нами, его лицо было бледным.
«Вы не знаете, где её ингалятор?»
Он кивнул. «Я… я даже не знал, что у неё проблемы. Тут такой шум, что я ничего не услышал.»
Сдерживая ярость, я начала искать в рюкзаке Челси. Ничего. Паника охватила меня, когда я заметила, как её губы начинают синеть.
«Помогите мне искать!» — крикнула я водителю.
Мы искали под сиденьем, в проходе, везде, где могли подумать. К ужасу моему, я поняла, что другие дети смеялись и некоторые показывали на Челси пальцем.
«Это не смешно!» — крикнула я на них. «Ей нужна помощь!»
И вдруг меня осенило. Я стала хватать все рюкзаки, не обращая внимания на протесты.
«Эй, так не пойдет!» — закричал мальчик с веснушками.
Я нашла ингалятор в третьем рюкзаке. Синий ингалятор с именем Челси. Я поспешила к мальчику, которому принадлежал этот рюкзак.
«Почему он у тебя?»
Он отвёл взгляд и пробормотал: «Мы просто пошутили.»
«Пошутили? Она могла умереть!»
Я снова подбежала к Челси и помогла ей использовать ингалятор. Постепенно её дыхание стало более ровным, а цвет вернулся на её лицо. Я сжала её руку, шепча успокаивающие слова, пока она приходила в себя.
Водитель стоял, потрясённый, с дрожащими руками. «Мне очень жаль. Я не знал…»
Я повернулась к нему с огненным взглядом. «Эти дети — ваша ответственность! Вы должны были проверить, что происходит, когда услышали шум!»
Он кивнул, явно смущённый. «Вы правы. Мне очень жаль.»
Челси схватила меня за руку, её голос едва слышен. «Спасибо.»
Эти два слова тронули меня больше всего, что случилось в тот день. Я не могла оставить её одну после этого.
«Я останусь с тобой, пока не довезём тебя домой, хорошо?»
Челси кивнула, и лёгкая улыбка появилась на её лице, залитом слезами.
Я повернулась к водителю. «Я переношу свою машину и поеду с ней. Нормально?»
Он быстро кивнул. «Конечно. Это минимум, что мы можем сделать после… ну, после всего.»
Когда я вышла из автобуса, чтобы припарковать машину на стоянке, я поняла, что руки у меня дрожат. Какой же это был день.
Вернувшись в автобус, я села рядом с Челси и обняла её за плечо. Другие дети замолчали, как будто наконец осознали серьёзность ситуации.
«Почему остальные дети не помогли тебе?» — спросила я тихо.
Нижняя губка Челси задрожала. «Они находят это забавным, когда я не могу дышать. Иногда они прячут мой ингалятор.»
Моё сердце сжалось. «Это ненормально, Челси. Ты понимаешь, да?»
Она кивнула, смотря на свои руки. «Я стараюсь быть смелой, но иногда мне так страшно.»
Я крепко её обняла. «Ты была невероятно смелой сегодня. Ты привлекла моё внимание, когда нуждалась в помощи. Это требует большого мужества.»
Лёгкая улыбка появилась на её губах. «Правда?»
«Правда. Ты одна из самых смелых людей, которых я когда-либо встречала.»
Через два остановки Челси показала в окно. «Вот, это мои мама и папа!»
Когда мы вышли из автобуса, родители Челси поспешили к нам, выглядя одновременно растерянными и облегчёнными.
«Челси, кто это?» — спросила её мама, настороженно глядя на меня.
Голос Челси стал увереннее: «Это Молли. Она спасла мне жизнь.»
Когда Челси рассказала, что произошло, выражение на лицах её родителей сменилось с удивления на благодарность, а затем на гнев к водителю автобуса, некоторым детям и вообще всей ситуации.
«Я не знаю, как вас благодарить», — сказал отец Челси, смахивая слёзы с глаз.
«Я просто рада, что смогла помочь», — ответила я.
Мама Челси, миссис Стюарт, настояла на том, чтобы проводит меня до моей машины. Когда мы приехали на парковку торгового центра, небо разверзлось, и дождь льётся как из ведра.
«Так, Молли», — сказала миссис Стюарт, глядя через мокрое лобовое стекло, — «чем ты занимаешься в жизни?»
Я горько усмехнулась. «Иронично, что вы спрашиваете… На самом деле, я потеряла работу сегодня.»
Миссис Стюарт подняла брови. «О, мне очень жаль это слышать. Могу я узнать, что случилось?»
Я вздохнула, вспоминая события дня. «Я разоблачила неэтичные практики. Им это не понравилось, и они нашли повод уволить меня.»
Миссис Стюарт молчала немного, а затем сказала: «Знаете, у нас с мужем есть небольшой бизнес. Возможно, у нас есть вакансия. Хотите пройти собеседование?»
Я моргнула, не уверенная, что правильно её услышала. «Вы серьёзно?»
Она улыбнулась. «Конечно. Тот, кто помогает ребёнку в беде, — именно тот человек, который мне нужен в команде.»
Когда мы приехали к моей машине, дождь перестал идти. Миссис Стюарт протянула мне свою визитку.
«Позвоните мне завтра», — сказала она. «Мы найдём решение.»
Я сжала визитку, и в моём сердце вспыхнула искорка надежды. «Спасибо. Я вам позвоню.»
На следующий день утром я проснулась, чувствуя себя легче, чем за последние недели. Я рассказала маме, что произошло. Про потерю работы, спасение Челси, о новой возможности… обо всём.
Мама крепко меня обняла, её глаза светились гордостью.
«Я всегда знала, что ты предназначена для великих дел, моя дорогая!»
Когда я набирала номер на визитке миссис Стюарт, моё сердце снова билось быстрее, на этот раз от волнения, а не от страха.
«Здравствуйте, Молли», — прозвучал тёплый голос в трубке. «Я рада, что вы позвонили. Как насчёт того, чтобы прийти на собеседование сегодня после обеда?»
Я не смогла сдержать улыбку, которая расплылась по моему лицу. «С удовольствием. Большое спасибо за эту возможность.»
«Нет, Молли», — сказала она, и я почти услышала её улыбку в голосе. «Спасибо вам. Вы спасли нашу дочь. Это минимум, что мы можем сделать.»
После того как мы повесили трубку, слёзы наполнили мои глаза. Но впервые за долгое время это были не слёзы грусти, а радости.
Я была так счастлива, и я поняла, что это правда: когда Бог закрывает одну дверь, Он всегда открывает другую. И иногда эта новая дверь ведёт туда, куда ты даже не мог представить.